Am 20. Juli 1969 landeten Neil Armstrong und Buzz Aldrin mit der Mondlandefähre Eagle der Mission Apollo 11 im Mare Tranquillitatis auf dem Mond. Die Abstiegsstufe der Fähre steht immer noch dort. Die Aufstiegsstufe startete weniger als einen Tag später in einen niedrigen Mondorbit und dockte an das Kommandomodul an. Die zwei Astronauten stiegen um, und die Aufstiegsstufe wurde abgekoppelt. Niemand interessierte sich für das weitere Schicksal der Aufstiegsstufe. Man benötigte sie nicht mehr und hatte mit der Fortführung von Apollo 11 und der Vorbereitung der weiteren Missionen genug zu tun. Außerdem galt als sicher, dass die Stufe wegen der bekannten Instabilität niedriger Mondumlaufbahnen unweigerlich auf die Mondoberfläche stürzen würde. Die exakte Vorausberechnung von Bahnen um den Mond ist komplex.