Unser Titelbild der Spiralgalaxie M 81 im Sternbild Großer Bär ist eine Überlagerung von Einzelaufnahmen in drei infraroten Spektralbereichen, die mit dem Weltraumteleskop Spitzer (Abb. 1) gewonnen wurden. Bei einer Wellenlänge von 3.6 Mikrometern (im Titelbild blau dargestellt) liefert das Sternlicht den hauptsächlichen Beitrag: Die blaue Komponente zeigt also die Verteilung der Sterne in M 81, unverfälscht durch die interstellare Absorption des Staubes, die bei diesen großen Wellenlängen bereits praktisch keine Rolle mehr spielt. Die Verteilung der Sterne ist relativ glatt, hier treten die Spiralarme kaum in Erscheinung.Mit zunehmender Wellenlänge tritt der Beitrag der interstellaren Materie immer deutlicher hervor: Bei acht Mikrometern ist die Emission des warmen, von eingebetteten jungen Sternen aufgeheizten Staubes vorherrschend; dieser Spektralbereich ist im Titelbild grün dargestellt und hebt diejenigen Orte hervor, an denen die Sternentstehung gegenwärtig aktiv ist.