Es gibt viele Paare von Primzahlen, die sich um den Betrag 2 unterscheiden: 3 und 5, 5 und 7, 11 und 13 und so weiter. Bereits im 19. Jahrhundert vermuteten Mathematiker, dass sogar unendlich viele solcher Primzahlzwillinge existieren, doch niemand konnte es beweisen. Dann kam Yitang Zhang – ein bis dahin unbekannter chinesischer Zahlentheoretiker, der an der University of New Hampshire (USA) Algebra lehrte, aber kein Professor war. Zhang liebte Primzahlen seit seinen Kindertagen und begann eines Tages, sich in das besagte Problem zu vertiefen. Vier Jahre lang brütete er darüber. Seine Frau verstand nicht, was er machte, wenn er einfach dasaß oder spazieren ging und darüber nachdachte. »Das Problem war so kompliziert, dass ich nicht wusste, wie ich es ihr erklären sollte«, gestand Zhang später. Doch er blieb dran, egal wie vertrackt die Sache zu sein schien. Seine 2013 publizierte Lösung war für Mathematiker eine Sensation. Zhang bekam zahlreiche Preise und ist heute Professor an der University of California in Santa Barbara …