Exoplaneten: Mit Kepler auf Planetenjagd

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Exoplaneten: Mit Kepler auf Planetenjagd

Seit 2009 entdeckt das Kepler-Weltraumteleskop immer neue Welten jenseits des Sonnensystems. Wird es bald einen Planeten aufspüren, der unserer Erde gleicht?

Eugenie Samuel Reich

Ausschnitt der Milchstraße — © NASA, JPL / Caltech, SSC, Robert Hurt (Ausschnitt)

Normalerweise ist Dimitar D. Sasselov, Astronom am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CFA) in Cambridge (Massachusetts), nie um eine Antwort verlegen. Doch als der Interviewer ihn nach seinem Liebling unter den vielen Planeten fragt, welche die Kepler-Mission der NASA bereits entdeckt hat, weicht er aus: "Darüber bin ich hinaus. Es geht nicht um einen einzelnen Planeten, es geht um eine ganze Familie."

Sasselov gibt sich aus gutem Grund vorsichtig. Sein Vortrag auf der Tagung "Technology, Entertainment and Design " im Juli 2010 in Oxford trug ihm bei seinen Kepler-Kollegen scharfe Kritik ein. Seinerzeit hatte er eine größere Anzahl möglicher Planeten genannt, als das Team offiziell bekannt geben wollte. Außerdem löste seine sorglose Wortwahl eine Flut von Schlagzeilen aus, die fälschlich verkündeten, man habe bereits Hunderte von erdähnlichen Planeten entdeckt.

Seit Februar 2011 ist dieser Hickhack Schnee von gestern: Die Kepler-Mission veröffentlichte inzwischen Daten von mehr als 400 mutmaßlichen Planetensystemen sowie 15 zweifelsfrei bestätigten Planeten. Zu den neuesten Funden zählt ...

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Quellen
Links im Netz

Borucki, W. L. et al.: Kepler Planet-Detection Mission: Introduction and First Results. In: Science 327, S. 977 – 980, 2010

Charbonneau, D. et al.:Detection of Planetary Transits Across a Sun-Like Star. In: Astrophysical Journal Letters 529, S. L41 – L44, 2000

Holman, M. J. et al.:Kepler-9: A System of Multiple Planets Transiting a Sun-Like Star, Confirmed by Timing Variations. In: Science 330, S. 51 – 54, 2010

Howard, A. W.:The Occurrence and Mass Distribution of Close-in Super-Earths, Neptunes, and Jupiters. In: Science 330, S. 653 – 655, 2010

Lissauer, J. L. et al.: A Closely Packed System of Low-Mass, Low-Density Planets Transiting Kepler-11. In: Nature 470, S. 53 – 58, 2011

Kepler-Mission (Webseite der Kepler-Mission mit aktuellem Stand der Planetensuche, mit Bildern und Videos)
Enzyklopädie (Enzyklopädie der extrasolaren Planeten )

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