Der Golfstrom ist die Heizung Europas – so lautet eine weit verbreitete Einschätzung. Demnach transportiert er warmes Wasser aus dem tropischen Atlantik nach Nordwesteuropa, erwärmt dort die unteren Luftschichten und sorgt so dafür, dass vergleichsweise milde Luft auf den Kontinent strömt. Deshalb seien die Winter bei uns deutlich weniger hart als auf den gleichen Breitengraden im Nordosten Amerikas.

Doch die klimatischen Auswirkungen des Golfstroms sind bei Weitem nicht so klar wie bislang angenommen. Das legen Computersimulationen und Messungen nahe, die in den zurückliegenden Jahren durch ein verstärktes Interesse am Weltklima angeregt wurden. Die Studien liefern neue, abweichende Erklärungen für die relativ milden Winter auf der europäischen Seite des Atlantiks. Gleichzeitig verstehen die Klimaforscher jetzt besser, warum die Winter im Nordwesten der USA wärmer sind als auf der russischen Seite des Pazifiks. Die Untersuchungen ziehen auch die populäre Annahme in Zweifel ...