Seit der Erfindung des Teleskops im frühen 17. Jahrhundert, also seit rund 400 Jahren, ist Albireo als hübscher Doppelstern bekannt. Im Lauf des 20. Jahrhunderts wurde der hellere, gelb-orangefarbige Partner (Albireo A) astrophysikalisch als kühler Riesenstern mit der 5- bis 6-fachen Masse und dem 60-fachen Durchmesser unserer Sonne charakterisiert. Seine Oberflächentemperatur liegt bei zirka 4400 Kelvin. Der schwächere, bläulichweiße Partner (Albireo B) ist viel kleiner (etwa 2,5 Sonnendurchmesser) und viel heißer (rund 13 000 Kelvin). Er ist ein Hauptreihenstern von 3,5 bis 4 Sonnenmassen.

Bereits vor rund 100 Jahren fand man heraus, dass der Riese Albireo A selbst wiederum ein Doppelstern ist. Seine Radialgeschwindigkeit, also die auf die Sonne gerichtete Komponente seiner Bewegung im Raum, nahm zwischen 1899 und 1920 um mehr als drei Kilometer pro Sekunde ab. Das konnte nur durch die Schwerkraftwirkung eines bisher unbekannten sehr nahen Begleiters verursacht sein. Der ferne Partner Albireo B konnte dies unmöglich bewirken.