Der Mars war früher feuchter und wärmer – darauf deuten jedenfalls seine Landschaften hin. Vielerorts gibt es lange Täler, die wohl flüssiges Wasser ausgewaschen hat. Woher es stammte, ist umstritten. Es könnte sich um Schmelzwasser aus tauendem Bodeneis gehandelt haben oder um starken Niederschlag. Amerikanische und französische Forscher halten nun Wolken für die wahrscheinlichste Wasserquelle. Diese hätten sich an Bergen aufgestaut, bis schließlich Schnee oder Regen fiel.

Die Geowissenschaftlerin Kathleen Scanlon von der Brown University (Rhode Island, USA) und ihr Team simulierten Zirkulationsmuster in der Marsatmosphäre vor rund 3,7 Milliarden Jahren, als der Planet vermutlich noch eine dichte Gashülle besaß. Sodann prüften die Forscher, ob ausgewählte Flusstäler mit den atmosphärischen Strömungen und somit den Niederschlägen jener Zeit zu erklären sind. Tatsächlich fanden sie Belege hierfür: ...