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Ökologie: Oasen der Tiefsee
Überraschung auf dem Meeresgrund: Walkadaver liefern
die Grundlage für reichhaltige Ökosysteme, denn sie
ernähren jahrzehntelang eine Vielfalt von Lebewesen.
Der Wal war sicher schon vor Jahren verendet. Doch
in seinem Kadaver auf dem Meeresgrund wimmelte
es von Leben: von Würmern, Venusmuscheln,
vielerlei Schnecken, dazwischen sah man
Flecken von weißen Bakterienrasen. Die Besatzung des Tauchboots
"Alvin" entdeckte das Skelett 1987 vor der Südküste Kaliforniens
bei einer Tiefsee-Expedition im Santa Catalina Basin.
Eigentlich wollten die Forscher hier nur den öden, nährstoffarmen
Meeresboden kartieren. Doch plötzlich ortete das
Sonargerät ein großes Objekt in 1240 Meter Tiefe. Die Scheinwerfer
der Alvin enthüllten ein 20 Meter langes, teils von Sedimenten
bedecktes Gerippe. Bei der späteren Auswertung
der Videoaufnahmen kamen die Forscher zu dem Schluss, es
handele sich um die Überreste eines Blau- oder Finnwals.
Im folgenden Jahr kehrte Expeditionsleiter Craig Smith,
Meereskundler an der University of Hawaii in Manoa, mit
seinem Team an die Fundstelle zurück, um das Skelett und
seine Bewohner genauer zu untersuchen ...
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