Anfang November 2018 sorgten renommierte Harvard-Astronomen mit einer Vorabveröffentlichung für Aufruhr: Auf dem Preprint-Server arXiv, den Wissenschaftler und Journalisten weltweit täglich im Blick haben, erschien eine Publikation von Shmuel Bialy und Abraham Loeb mit dem Titel »Could solar radiation pressure explain ‘Oumuamua’s peculiar acceleration?«. Hinter der harmlosen Formulierung verbirgt sich nichts weniger als die Vermutung, dass ‘Oumuamua kein Asteroid oder Komet, sondern vielmehr ein Sonnensegel sei. Da die Menschen noch keines so weit ins All geschossen haben, müsste es von einer außerirdischen Intelligenz stammen. Das war ein Paukenschlag, der eine beträchtliche Resonanz in den Medien erfuhr.

Ein mysteriöses Objekt

Am 19. Oktober 2017 sichteten Astronomen mit dem Teleskop Pan-STARRS-1 auf Hawaii einen außergewöhnlichen Himmelskörper, der durch das Sonnensystem raste. Das Objekt unbekannter Herkunft wurde zunächst für einen Kometen oder Asteroiden gehalten. Doch die bis heute gesammelten Beobachtungsdaten geben Rätsel auf ...