Planeten wo keine sein dürften
Selbst dort, wo sie nie damit gerechnet hätten, sind Astronomen mittlerweile auf Exoplaneten gestoßen.
Die überraschendsten Erkenntnisse
gewinnen die Forscher, wenn sie Planetensysteme rund
um Braune und Weiße Zwerge sowie um Neutronensterne untersuchen.
Weiße Zwerge gehören zu den
trostlosesten Anblicken, die
der Himmel zu bieten hat.
Auch wenn sich ihre Massen
mit der unserer Sonne vergleichen lassen, sind
sie zu mehr als einem schwachen Leuchten
nicht in der Lage. Obendrein nimmt ihre
Helligkeit immer weiter ab. Deshalb – weil
sie dem üblichen Zusammenhang zwischen
Sternmasse und Helligkeit nicht folgen – halten
Astronomen sie nicht für Sterne im engeren
Sinn, sondern für Sternleichen. Ihnen
zufolge war jeder Weiße Zwerg einst ein
Stern, der hell wie unsere Sonne leuchtete, bis
ihm der Brennstoff ausging. Dann begann
ein stürmischer Todeskampf: Er blähte sich
auf das 100-Fache seiner ursprünglichen
Größe auf, seine Helligkeit steigerte sich sogar
um das 10 000-Fache. Doch schließlich
stieß er seine äußeren Schichten ab und
schrumpfte zu einem verglimmenden Überrest
von der Größe der Erde zusammen, der
im Lauf der Jahrmillionen endgültig verblassen
wird.
Damit aber nicht genug. Gemeinsam mit Kollegen haben wir über ein Dutzend Weiße Zwerge in der Milchstraße entdeckt, die von Asteroiden, Kometen und vielleicht sogar Planeten umkreist werden. Solange die Sterne am Leben waren, gingen sie Tag für Tag am Himmel dieser Welten auf. Als sie aber starben, verdampften sie ihre inneren Planeten oder verschlangen und verbrannten sie. Zurück blieben nur die Himmelskörper in den kühlen äußeren Regionen der Systeme. Und auch etliche dieser Überlebenden zerrissen die Zwerge im Verlauf der folgenden Zeit. Solche dezimierten Systeme, Friedhöfe der Welten, ...
Damit aber nicht genug. Gemeinsam mit Kollegen haben wir über ein Dutzend Weiße Zwerge in der Milchstraße entdeckt, die von Asteroiden, Kometen und vielleicht sogar Planeten umkreist werden. Solange die Sterne am Leben waren, gingen sie Tag für Tag am Himmel dieser Welten auf. Als sie aber starben, verdampften sie ihre inneren Planeten oder verschlangen und verbrannten sie. Zurück blieben nur die Himmelskörper in den kühlen äußeren Regionen der Systeme. Und auch etliche dieser Überlebenden zerrissen die Zwerge im Verlauf der folgenden Zeit. Solche dezimierten Systeme, Friedhöfe der Welten, ...
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