Man nehme kurze Ketten aus Nucleotiden, den Bausteinen der Erbsubstanz DNA, hänge sie aneinander und gebe das entstehende Genmaterial in eine geeignete Enzymlösung – fertig ist das Virus! Doch: So erschreckend einfach ist es, wie Jeronimo Cello und seine Kollegen an der State University of New York nun bewiesen, den Erreger der Kinderlähmung aus seinen chemischen Bestandteilen künstlich zusammenzubauen. Anhand kleiner Veränderungen, welche die Wissenschaftler in der Erbsubstanz vornahmen, konnten sie ihr synthetisches Produkt von der natürlich vorkommenden Form unterscheiden. Mit ihm infizierte Mäuse zeigten die typischen Lähmungserscheinungen. Die Poliomyelitis ist weltweit fast ausgerottet, und nach erfolgreichem Abschluss des Eradikationsprogrammes soll die Impfung dagegen – wie bei den Pocken schon geschehen – beendet werden. Cello warnt nun, dass dadurch Terroristen eine Waffe in die Hand bekommen könnten. Eine Rekonstruktion des gefährlicheren Pockenvirus durch Verbrecher halten Experten allerdings für unwahrscheinlich, da dieses viel komplizierter aufgebaut ist als der Polio-Erreger. (Science express; doi: 10.1126/science.1072266)

Aus: Spektrum der Wissenschaft 9 / 2002, Seite 42
© Spektrum der Wissenschaft Verlagsgesellschaft mbH