Ein eigenartiges Himmelsobjekt sichteten am frühen Morgen des 5. Mai 2018 die Einwohner im südlichen US-Bundesstaat Kalifornien: Eine strahlend helle Leucht­erscheinung, die einen kurzen Feuerschweif hinter sich herzog und rasch von Norden nach Süden flog. Es war jedoch kein Feuerwerk oder eine Feuerkugel, sondern der Abgasstrahl der Atlas-V-Rakete, die gerade dabei war, die US-Raumsonde InSight auf ihren Weg zum Mars zu bringen. Erstmals startete eine Planetenmission von der US-Westküste; bislang begannen alle US-Raumsonden ihre Reise von Cape Canaveral in Florida aus. Somit wurden die Einwohner von Los Angeles und San Diego unmittelbar Augenzeugen des spektakulären Anfangs eines Flugs zum Mars. Damit erlebten sie mehr als die Besucher, die sich nahe der Startrampe auf der Vandenberg Air Force Base nördlich von Los Angeles versammelt hatten, da diesen dichter Seenebel den Blick auf die startende Rakete blockierte. Sie sahen nur einen blassen Feuerschein und hörten kurze Zeit später ein extrem lautes Donnergrollen, das sich gut für eine Zwerchfellmassage eignete.

Sollte die Landung am 26. November 2018 in der Region Elysium Planitia auf dem Mars gelingen, wird sich die Mission …