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Blick in die Forschung - Kurzberichte: Rote Riesen und ALMA – das größte Radioteleskop der Welt

Seit Oktober 2011 beobachten Astronomen mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. ALMA ist das größte Teleskop seiner Art und zeigt die ganze Palette astronomischer Objekte in neuem Licht. Beim Roten Riesen R Sculptoris offenbarte sich ein zuvor unbekannter spiralförmiger Sternwind.
Matthias Maercker
Roter Riese R Sculptoris im Sternbild Bildhauer
© ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/M. Maercker et al. / ALMA beobachtet eine seltsame Spirale um den roten Riesenstern R Sculptoris / CC BY 4.0 CC BY (Ausschnitt)
Am Ende ihres Lebens haben Sterne mit Massen von bis zu zehn Sonnenmassen ihren ganzen Brennstoff im Inneren aufgebraucht. Der Kern eines solchen Sterns besteht dann aus Kohlenstoff und Sauerstoff. Er ist umgeben von einer dünnen Schale, in der Helium zu Kohlenstoff und Sauerstoff verbrennt. Außerhalb dieser Schale liegt eine dünne Schicht, in der Wasserstoff zu Helium verbrennt. Der Rest des Sterns besteht aus einer große Hülle von Wasserstoff, die wie kochendes Wasser per Konvektion Materie vom Inneren an die Oberfläche mischt. Ein solcher Stern wird von den Astronomen Roter Riese genannt oder auch AGB-Stern. Dabei steht AGB für »Asymptotic Giant Branch« (englisch), und spielt an auf seine Position im asymptotischen Riesenast im Hertzsprung-Russell-Diagramm.
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