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Nikotinsucht: Routine am Glimmstängel

Nikotinsucht entsteht im Gehirn. Doch nicht nur in den neuronalen ­Suchtzentren offenbart sich das Laster: Der regel­mäßige Griff zur Zigarette ­hinterlässt auch Spuren in sensorischen und motorischen Hirnregionen, wie Yavor Yalachkov, Jochen Kaiser und Marcus J. Naumer von der Universität Frankfurt berichten.
Geübter Qualmer

Ein Morgen wie fast jeder andere: Noch das Klingeln des Weckers in den Ohren, schlurfen Sie in die Küche, greifen wie ferngesteuert zur Kaffeedose, löffeln die übliche Menge des braunen Pulvers in die Kaffeemaschine und drücken den kleinen Schalter – worauf sich das Gerät gurgelnd in Betrieb setzt. Die Handgriffe sind Ihnen so vertraut, dass Sie keine Sekunde darüber nachdenken müssen. Selbst wenn die Kaffeedose mal nicht an ihrem üblichen Platz steht, springt sie Ihnen sofort ins Auge.
Der Grund ist nicht überraschend. Wir richten unsere Aufmerksamkeit bevorzugt auf Dinge, die wir mit Angenehmem verbinden, et­wa Kaffee. Der Muntermacher besitzt beson­ders hohe "Salienz", wie Forscher sagen. Wie salient – also "beachtenswert" – ein Gegenstand für uns ist und wie routiniert wir mit ihm umgehen, hängt von unseren Erfahrungen ab.
Solche Lernprozesse spielen aber nicht nur beim Kaffeekochen eine Rolle. Auch Raucher spulen ein automatisiertes Programm ab, wenn sie die vertraute Schachtel anvisieren, eine Zigarette herausfischen, sich in den Mund stecken, anzünden und den Rauch einatmen ...

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  • Quellen

Brody, A. L. et al.: Neural Substrates of Resisting Craving during Cigarette Cue Expo­sure. In: Biological Psychiatry 62, S. 642-651, 2007

Due, D. L. et al.: Activation in Mesolimbic and Visuospatial Neural Circuits Elicited by Smoking Cues: Evidence from Functional Magnetic Resonance Imaging. In: American Journal of Psychiatry 159, S. 954-960, 2002

Kosten, T. R. et al.: Cue-Induced Brain Activity Changes and Relapse in Cocaine-Dependent Patients. In: Neuropsychopharmacology 31, S. 644-650, 2006

Serences, J. T.: Value-Based Modulations in Human Visual Cortex. In: Neuron 693, S. 1169-1181, 2008

Tiffany, S. T.: A Cognitive Model of Drug Urges and Drug-Use Behavior: Role of Automatic and Nonautomatic Processes. In: Psychological Review 97, S. 147-168, 1990

Yalachkov, Y. et al.: Brain Regions Related to Tool Use and Action Knowledge Reflect Nicotine Dependence. In: Journal of Neuroscience 29, S. 4922-4929, 2009

Yalachkov, Y. et al.: Smoking Experience Modulates the Cortical Integration of Vision and Haptics. In: NeuroImage 59, S. 547-555, 2012

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