In einem Bernsteinstückchen aus Bayern (Schlierseerit), nicht größer als 0,003 Kubikmillimeter, entdeckten Forscher um den Jenaer Limnologen Wilfried Schönborn eine ganze Lebensgemeinschaft in mikroskopischem Maßstab. Sie besteht aus 23 verschiedenen Arten und enthält neben Bakterien, Pilzen und Amöben auch einzellige Grünalgen und Flagellaten, was auf einen feuchten Lebensraum schließen lässt. Die mehr als 200 Millionen Jahre alten Fossilien sind derart gut und detailreich erhalten, dass in den meisten Fällen eine einwandfreie Bestimmung möglich war. So konnte das Jenaer Team auch das älteste eindeutig erkennbare Pantoffeltierchen (Paramecium triassicum FOISSNER) beschreiben, das jemals in einem Bernstein gefunden wurde. Erstaunlicherweise unterscheiden sich die fossilierten Urtierchen trotz des hohen Alters morphologisch kaum von ihren heutigen Artgenossen (Bilder). Das lässt auf eine sehr niedrige Evolutionsgeschwindigkeit schließen. Die Pantoffeltierchen halten ihre ökologische Nische offenbar so gut besetzt, dass auch über Jahrmillionen nur wenig Anpassung nötig war. (Journal of Eucaryotic Microbiology Bd. 46, S. 571)


Aus: Spektrum der Wissenschaft 5 / 2000, Seite 20
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