Ähnlich wie Primaten und Tauben können offenbar auch Pferde lernen, über Symbole mit Menschen zu kommunizieren. Das zeigt nun ein Team um Cecilie Mejdell vom Norwegischen Veterinärinstitut in Oslo.

Es trainierte 23 Pferde darauf, drei Symbole auf einer Tafel voneinander zu unterscheiden. Stupsten die Tiere mit der Nase gegen Symbol 1, bekamen sie eine Decke umgelegt, bei Symbol 2 wurde diese wieder abgenommen, und wenn sie Symbol 3 berührten, passierte nichts. Nachdem die Pferde das System verinnerlicht hatten, platzierten die Forscher die Symboltafel auf der Weide der Tiere und beobachteten, wie diese sich je nach Wetter verhielten.

Und tatsächlich: Bei kaltem und windigem Regenwetter stupsten sie häufiger Symbol 1 an – offenbar um mitzuteilen, dass sie unter den ungemütlichen Bedingungen gerne eine Decke hätten, so die Interpretation der Forscher. Tiere, die bereits eine Decke bekommen hatten, berührten das Symbol für "keine Veränderung". Sie wandten sich dagegen bei warmem Wetter verstärkt Symbol 2 zu, anscheinend um zu signalisieren, dass sie die Decke gerne los werden wollten. Die anderen Tiere wählten die Option "keine Veränderung".

Laut Mejdell hatten die Tiere sowohl die Konsequenzen ihrer Entscheidungen verstanden als auch gelernt, ihre Präferenzen via Symbol mitzuteilen. In Zukunft, so hofft sie, könne man Pferde vielleicht auch zu anderen Dingen befragen.