Mit sprichwörtlich reicher Beute kehrten Archäologen aus der zentralmexikanischen Wüstenlandschaft von Guanajuato heim: Bei Erkundungen entdeckten sie dort an zahlreichen Felswänden mehr als 3000 Malereien, von denen die ältesten vor rund 2000 Jahren entstanden, während die jüngsten ins 19. und 20. Jahrhundert datieren.

Die älteren Felsbilder zeigen häufig bekleidete Figuren mit Kopfbedeckungen – einige von ihnen halten zudem Pfeil und Bogen in den Händen – ferner gibt es eine Vielzahl an Tieren und Pflanzen. Wie die Forscher um den Archäologen Carlos Viramontes vom Instituto Nacional de Antropología e Historía in Mexiko-Stadt vermuten, stellen die Bilder Übergangsriten von Jugendlichen an der Schwelle zum Erwachsenen dar oder andere Rituale, die Kranke heilen oder Regen beschwören sollten. Wahrscheinlich wurden die Darstellungen von den ansässigen Völkern im Verlauf des ersten nachchristlichen Jahrtausends gemalt. "Es gibt zwei Gruppen von Bildern; solche, die sich an leicht zugänglichen Orten befinden und vielleicht von vielen im Rahmen eines öffentlichen Rituals angebracht wurden – und solche an schwer erreichbaren Stellen, die vermutlich aus der Hand Einzelner stammen", so Viramontes.

Jüngere Bilder und religiöse Inschriften rechnen die Forscher Angehörigen des Otomi-Stamms zu, der während der frühen Kolonialzeit im 16. Jahrhundert im heutigen Bundesstaat Guanajuato siedelte. Diese und weitere Darstellungen geben christliche Kreuze und Altäre wieder. Sie stammen nach Ansicht der Archäologen zum Teil aus der Zeit der spanischen Kolonisierung, zum Teil aus dem 19. Jahrhundert – womöglich handelt es sich um Zeichnungen von Bauern oder Geistlichen. Letztmalig scheinen die Felswände während des Guerra Cristera bemalt worden zu sein. Als der mexikanische Bürgerkrieg in den Jahren von 1926 bis 1929 tobte, nutzten verschiedene religiöse Gruppen die Felsnischen als Kultorte.

In den vergangenen 20 Jahren hatten Archäologen schon an zirka 70 anderen Felswänden in der Umgebung Malereien dieser Art entdeckt. In Manitas bei San Luis de la Paz beispielsweise prangen die Bilder an einer steilen Bergschlucht auf 3400 Metern Höhe. Den entlegenen Ort deuten die Forscher als Ritualstätte einer kleinen Personengruppe.