War das IGY seinerzeit auf die Erde beschränkt (erst im Laufe des Jahres 1957 startete der erste künstliche Erdsatellit Sputnik-1), ist diesmal der Rahmen wesentlich umfassender. Das IHY widmet sich vor allem der Sonne und der Heliosphäre, also jenem Bereich des Weltraums, der durch die von unserem Zentralgestirn ausgehenden Partikelströme, den Sonnenwind, dominiert wird. Eines der Ziele des IHY ist das verbesserte Verständnis von heliophysikalischen Prozessen, die den Einfluss der Sonne auf die Erde und die Heliosphäre bestimmen. Darunter befinden sich beispielsweise die Wechselwirkung des Sonnenwinds mit dem Magnetfeld der Erde und die zeitlichen Veränderungen der Intensität des Sonnenwinds.

Hinter diesem Projekt stehen neben Forschungseinrichtungen die weltweit bedeutendsten Raumfahrtbehörden wie die NASA, die ESA, die CNES oder das DLR. Weiterhin soll das IHY die Tradition des Internationalen Geophysikalischen Jahrs fortsetzen und die internationale Zusammenarbeit der Forscher weltweit verstärken.

TA