Der Asteroid 2023 BU ist der Erde in der Nacht vom 26. auf den 27. Januar so nah gekommen, wie es eben geht, ohne sie zu treffen. In nur rund 3600 Kilometer Höhe hat der Brocken um halb zwei Uhr nachts deutscher Zeit die Südspitze Südamerikas passiert – das ist lediglich etwa ein Zehntel der Entfernung zu Wetter- und Kommunikationssatelliten auf geosynchronen Umlaufbahnen. Laut einer Analyse durch das NASA-System »Scout« zur Einschätzung der Gefahr durch erdnahe Asteroiden bestand aber keine Gefahr, dass 2023 BU die Erde tatsächlich trifft. Und selbst wenn, wäre der Brocken harmlos – mit seinem geschätzten Durchmesser von 3,5 bis 8,5 Metern wäre er fast vollständig in der Atmosphäre verglüht.

Weil das gute Stück so klein ist, wurde der Asteroid 2023 BU auch erst kurz vor seinem Vorbeiflug entdeckt. Am 21. Januar spürte ihn der russische Amateurastronom Gennadi Borisow am Himmel auf, in den Folgetagen beobachteten ihn andere Observatorien ebenfalls, so dass seine Bahn genau genug bestimmt werden konnte, um einen Einschlag auf der Erde auszuschließen. Borisow ist bekannt als Entdecker des etwas spektakuläreren Objekts 2I/Borisov, einem interstellaren Kometen, der 2019 im Sonnensystem auftauchte. Seine neue Entdeckung dürfte dagegen nur wenig Aufsehen erregen.

Umgekehrt hatte die enge Begegnung mit der Erde für BU 2023 jedoch dramatische Folgen. Die Schwerkraft des Planeten änderte seine Bahn deutlich – der Asteroid führte quasi ein unfreiwilliges Swing-by-Manöver durch. Bisher umrundete der Asteroid die Sonne in 359 Tagen auf einem beinahe kreisförmigen, erdähnlichen Orbit. Nach der Begegnung wird er laut den Berechnungen von Fachleuten der NASA auf einer elliptischen Bahn kreisen, deren entferntester Punkt von der Sonne etwa auf halber Strecke zwischen den Bahnen von Erde und Mars liegt. Ein Umlauf wird dann 425 Tage dauern.