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News: Älteste verkohlte Pflanzenreste entdeckt

Wissenschafter der Universität Cardiff haben in Ablagerungen aus Wales die bisher ältesten Hinweise auf einen natürlichen Brand gefunden, der verkohlte Pflanzenreste hinterlassen hat. Die Funde stammen aus den Schichten der Pridoli-Epoche, der obersten Stufe des Silurs, und sind damit etwa 417 bis 419 Millionen Jahre alt.

Die vorgefundenen Pflanzensprossen und ein angekohlter Koprolith – versteinerte Tierexkremente – stammen offenbar von einem durch Blitzeinschlag ausgelösten Schwelbrand oder einem eher kurzen Feuer mit sehr geringen Temperaturen, da die dreidimensional erhaltenen Strukturen im Inneren nur teilweise Verkohlungsspuren zeigen. Modellen zufolge lag der Sauerstoffgehalt der Atmosphäre damals bei nur 18 Prozent, weshalb Brände eher seltener und mit nicht so hohen Temperaturen aufgetreten sein dürften.

Die Wissenschaftler um Ian Glasspool vermuten, dass es sich bei den Pflanzen um Überreste von Hollandophyton colliculum handelt, die offenbar in frischem Zustand verbrannten. Sie wäre ein typischer Vertreter der damals niedrigen, artenarmen Vegetationsdecke. Bisher stammten die ältesten verkohlten Pflanzenreste aus dem auf das Silur folgende Devon.

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  • Quellen
Geology 32: 381–383 (2004)

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