Am Samstag, den 23. August um 7:37 Mitteleuropäischer Sommerzeit, will die NASA an Bord einer Delta-II-Rakete ein neues Infrarotteleskop in eine Umlaufbahn schießen. Der Start der Space Infrared Telescope Facility (SIRTF) von Cape Canaveral war bereits für Ende April geplant, musste aber wegen technischer Probleme verschoben werden.

Die 1,2 Milliarden Dollar teure Mission soll neue Einblicke in die Tiefe des Universums verschaffen und insbesondere dichte Gas- und Staubwolken durchdringen. Die NASA hofft, dass SIRTF für die Infrarot-Astronomie das erbringen wird, was das Hubble Space Telescope im Bereich des sichtbaren Spektrums enthüllte. Die SIRTF-Mission ist vorerst auf fünf Jahre angelegt.