Die Vorfahren des aufrecht gehenden Menschen hielten sich nicht auf dem Boden, sondern vorwiegend in Bäumen auf, behaupten Tracy Kivell und Daniel Schmitt von der Duke University, nachdem sie Handgelenke von über hundert jugendlichen und erwachsenen Schimpansen und Bonobos mit denen von Gorillas verglichen haben.

Zwei wichtige Merkmale, die Handgelenke vor einem Überbiegen schützen, fanden die Wissenschaftler lediglich in sechs Prozent der untersuchten Gorilla-, jedoch in 96 Prozent der erwachsenen Schimpansen- und 76 Prozent der Bonoboknochen. Das liege daran, so die beiden Forscher, dass sich der Knöchelgang von Gorillas und Schimpansen beziehungsweise Bonobos grundlegend unterscheidet. Gorillas würden sich meist auf dem Boden aufhalten, während Schimpansen und Bonobos viel Zeit in Bäumen verbringen. Die spezielle Architektur der Handgelenke würde den Affen dort mehr Stabilität verleihen, so Kivell und Schmitt.

Der Knöchelgang in den beiden afrikanischen Primatenlinien hat sich vermutlich unabhängig voneinander entwickelt, schließen die beiden. Die aktuellen Ergebnisse zusammen mit fossilen Menschenfunden würden zudem eher für einen im Baum lebenden Vorfahren sprechen, der zu Boden kam und lernte, aufrecht zu gehen.

Für den Ursprung der aufrechten Haltung gibt es zwei konkurrierende Modelle: Eines geht davon aus, dass sich der zweibeinige Gang aus dem Klettern in Bäumen entwickelte. Die andere These sieht unsere vormenschlichen Vorfahren als am Boden lebende und mit dem Knöchelgang fortbewegende Individuen – ähnlich den heutigen afrikanischen Menschenaffen.