Um 17:02 Uhr mitteleuropäischer Zeit startete in Cape Canaveral die Delta-Rakete mit der rund 700 Kilogramm schweren 2001-Mars-Odyssey-Sonde im Gepäck. Die 600 Millionen Mark teure Mission begann mit einem Bilderbuchstart. Das Ziel der 2001-Mars-Odyssey-Mission ist vornehmlich die chemische und mineralogische Analyse der Marsoberfläche. Außerdem soll sie nach geeigneten Landeplätzen für zukünftige Missionen suchen. Wenn alles nach Plan verläuft, wird die Sonde am 20. Oktober 2001 am Ziel sein. 1999 hatte die NASA wegen unzureichender Tests und dem fahrlässigen Umgang mit metrischen und traditionellen englischen Maßeinheiten sowohl den Mars Climate Orbiter als auch den Mars Polar Lander verloren.