Seit dem 6. Jahrhundert blickten zwei riesige Buddha- Statuen auf das Tal von Bamiyan in Afghanistan – ehe die Taliban die Standbilder 2001 in wenigen Tagen zerstörten. Erst nach dem Sturz des Regimes hatten Forscher die Möglichkeit, die Statuen mit modernen Methoden zu untersuchen. Anhand der Bruchstücke will man nun Bautechnik und Farbgebung rekonstruieren und die Möglichkeiten eines Wiederaufbaus beurteilen.

Erwin Emmerling von der Technischen Universität München zeigt sich beeindruckt von der Kunstfertigkeit, mit der die antiken Baumeister die Statuen modellierten. Sie meißelten die 38 Meter und 55 Meter hohen Standbilder zunächst direkt aus einer Steilwand. Anschließend formten die Handwerker Kleidung und Details der Haut aus einer dicken Lehmschicht. Verschiedene Zusätze sorgten dabei für eine beeindruckende Haltbarkeit – Stroh und Häcksel gegen ein Austrocknen, Quarz gegen ein Schrumpfen des Lehms und Tierhaare zur Stabilisierung. Die Gläubigen bemalten die fertigen Statuen dann mit intensiven Farben, die regelmäßig aufgefrischt wurden. Die Roben der Buddhas strahlten so zunächst blau, rosa und orange, ehe das größere Standbild eine rote Farbschicht erhielt.

Nach der Islamisierung der Region vernachlässigten die Bewohner die Skulpturen, die Farben verblassten und Bilderstürmer richteten schwere Schäden an. Ob das UNESCO-Weltkulturerbe jemals wieder in altem Glanz erstrahlen wird, ist unsicher. Die Restaurateure arbeiten an neuen Konservierungsmethoden und an einem 3D-Modell der Steinwand, um die Anordnung der Bruchstücke zu simulieren – trotzdem sieht Emmerling nur für den Wiederaufbau des kleineren Buddhas eine realistische Chance. (jw)