Die Grabungen rund um die Felsnische Lapa do Santo waren schon beinahe abgeschlossen, als die Archäologen eine bedeutende Entdeckung machten: die wohl älteste Felszeichnung Amerikas. Sie war vor mindestens 10 500 Jahren von den Erstbesiedlern des Kontinents in eine Kalksteinwand eingepickt worden, die sich nahe der heutigen Stadt Lagoa Santa in Zentralbrasilien befindet.

Das 30 mal 20 Zentimeter große Felsbild zeigt ein "Strichmännchen" mit halbmondförmigem Kopf sowie drei Fingern an jeder Hand. Der übergroße Phallus gibt die Figur als Darstellung eines Mannes zu erkennen. Schon 2009 waren brasilianische und US-amerikanische Forscher unter einer vier Meter dicken Erdschicht auf die Darstellung gestoßen, deren Alter sie nun bestimmen konnten. So ergab eine Radiokohlenstoffdatierung von Holzkohleresten und menschlichen Knochen aus den unmittelbar umliegenden Schichten ein Mindestalter von 10 500 Jahren. Zu einem ähnlichen Ergebnis führte die Untersuchung von Quarzpartikeln mit Hilfe der optisch stimulierten Lumineszenz-Methode: 10 200 bis 11 700  Jahre vor heute. "Es wäre folglich die älteste figürliche Felszeichnung der Neuen Welt", erklärt Walter Neves, Archäologe und Anthropologe der Universidade de São Paulo.

Ähnliche Bilder fanden sich zudem an Felshängen in der direkten Umgebung – aber auch rund 1600 Kilometer von Lapa do Santo entfernt. Die verschiedenen Siedlungsgruppen könnten untereinander Kontakt gehabt haben, vermutet Neves. Der Fund weise überdies darauf hin, dass sich die Menschen bereits früher als bislang angenommen in Amerika ausgebreitet haben. So entdeckten die Archäologen in der Felsnische Gräber, Knochenwerkzeuge, Speisereste und Feuerstellen, von denen die frühesten bis zu 12 000 Jahre alt sein könnten.

Die ältesten Siedlungsspuren auf dem amerikanischen Kontinent reichen bis zu 15 500 Jahre zurück. Dies bezeugen Steinwerkzeuge, die 2011 in der Nähe von Austin im US-Bundesstaat Texas zum Vorschein kamen. Bis dahin galten die rund 2000 Jahre jüngeren Hinterlassenschaften der Clovis-Kultur als frühester Nachweis für die Existenz des Homo sapiens in Amerika.