Bemannte Raumfahrt: Der Countdown läuft

© NASA / Jack Pfaller (Ausschnitt)
© NASA / Kim Shiflett (Ausschnitt)
Die Discovery ist startbereit | Ein neuer Morgen bricht über dem Atlantischen Ozean an: Die US-Raumfähre Discovery der NASA wartet in der Morgendämmerung auf der Startrampe 39A des Kennedy Space Center in Florida auf ihren letzten Flug. Am Donnerstag, 24. Februar 2011, um 22:50 Uhr MEZ soll es soweit sein.
© NASA / Kim Shiflett (Ausschnitt)
Die sechsköpfige Besatzung der Discovery | Die Crew der bevorstehenden Discovery-Mission posiert nach der Ankunft auf dem Raketenstartplatz des Kennedy Space Center in Florida für ein Foto. Von links nach rechts: Missionsspezialisten Nicole Stott, Michael Barratt, Steve Bowen und Alvin Drew, Pilot Eric Boe sowie Kommandant Steve Lindsey.
Der Flug der Discovery führt die sechs Astronauten zur Internationalen Raumstation ISS, wo sie das mitgebrachte Logistikmodul Permanent Multipurpose Module andocken werden. Dieses soll zusätzlichen Stauraum für die ISS-Besatzung bereitstellen. Seit rund zehn Jahren ist die Raumstation nun schon dauerhaft von Astronauten bewohnt und in dieser Zeit hat sich viel Material angesammelt. Zukünftig soll das Modul Experimente in Gebieten der Physik, Materialwissenschaften, Biologie und Biotechnologie beherbergen.
Erster humanoider Roboter im All
Zur ISS reisen wird auch Robonaut 2, der erste humanoide Roboter im Weltraum. Robonaut 2 darf auf der Raumstation seine Funktionstüchtigkeit in der Schwerelosigkeit unter Beweis stellen. Angestrebtes Ziel ist, dass der Roboter den Astronauten langweilige oder gefährliche Aufgaben abnehmen kann. Um diesen Zweck einst zu erfüllen, muss der Roboter aber noch weiter verbessert und aufgerüstet werden. Die Discovery bringt außerdem wichtige Ersatzteile zur ISS und eine externe Plattform, die große Ausrüstungsgegenstände aufnehmen kann.
Nach dem bevorstehenden Flug darf die Raumfähre Discovery den Ruhestand antreten. Die Discovery ist das erste der drei sich noch im Einsatz befindlichen Spaceshuttles, das sich zur Ruhe setzt und damit den Abschluss der Spaceshuttle-Ära einläutet. Ein letzter Flug des Shuttles Endeavour ist in Vorbereitung und auch die Raumfähre Atlantis wird möglicherweise noch einmal ins All fliegen. Dann aber soll gegen Ende des laufenden Jahres Schluss sein mit den Shuttle-Flügen.
Ihren Ruhestand hat sich die Raumfähre Discovery wohlverdient: Sie flog mehr Einsätze als jedes andere Shuttle. Am 30. August 1984 startete sie zum ersten Mal ins All, daran schlossen sich bis heute 37 weitere Flüge in die Umlaufbahn an. Der Countdown für die 39. und letzte Mission der Discovery läuft.
Rahel Heule
Wenn Sie inhaltliche Anmerkungen zu diesem Artikel haben, können Sie die Redaktion per E-Mail informieren. Wir lesen Ihre Zuschrift, bitten jedoch um Verständnis, dass wir nicht jede beantworten können.