Geboren wurde Neil A. Armstrong im kleinen Ort Wapakoneta im US-Bundesstaat Ohio. Von 1949 bis 1952 war er Marinepilot und flog 78 Kampfeinsätze im Korea-Krieg. Danach trat er der Vorgängerorganisation der NASA bei, der NACA (National Advisory Committee for Aeronautics) und war Testpilot am Lewis Laboratory in Cleveland, Ohio. Später wechselte er zur High Speed Flight Station der NACA auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien, wo er unter anderem das Hochgeschwindigkeits-Raketenflugzeug X-15 flog.

Im Jahr 1962 trat Armstrong dem Astronautenkorps der US-Raumfahrtbehörde NASA bei und flog als Kommandant mit Gemini 8 im Jahr 1966 erstmals ins All. Sein bekanntester Einsatz war der Flug von Apollo 11 im Juli 1969, die erste bemannte Mondlandung.

Unvergessen ist dabei sein Satz "That's one small step for (a) man, but a giant leap for mankind" (Dies ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein Riesensprung für die Menschheit), den er sprach, als er mit seinem Stiefel erstmals die Mondoberfläche berührte. Ihm folgte rund eine halbe Stunde später sein Crewmitglied Edwin "Buzz" Aldrin. Nur etwa 2,5 Stunden dauerte der Aufenthalt von Armstrong auf der Mondoberfläche, dann stieg er zurück in die Mondlandefähre.

Nach seinem Mondflug war Armstrong stellvertretender Direktor der Abteilung für Luftfahrt im NASA-Hauptquartier in Washington, DC. Im Jahr 1971 verließ er die NASA und lebt seither relativ zurückgezogen im heimatlichen Ohio. Von 1971 bis 1979 war er Professor für Luftfahrttechnik an der University of Cincinnati. Von 1982 bis 1992 war er Chef einer Softwarefirma, die Programme für Flugpläne in der Zivilluftfahrt schrieb. Armstrong ist verheiratet und hat zwei Söhne.

Auch von dieser Stelle möchte die Redaktion von "Sterne und Weltraum" ganz herzlich gratulieren: "Happy birthday, Neil".

Red.