Im Süden Chiles haben Forscher die Überreste eines Dinosauriers entdeckt, der sich offenbar rein vegetarisch ernährte. Für den Chilesaurus diegosuarezi ist dies deshalb ungewöhnlich, weil er aus einer Familie stammt, die vor allem für ihre Fleischfresser bekannt ist: Zu diesen Theropoden – bekannt für ihren zweibeinigen Gang und die kurzen Arme – zählen so illustre Vertreter wie Tyrannosaurus rex und Velociraptor.

Von diesem Fund berichten nun Wissenschaftler um Fernando Novas vom Museo Argentino de Ciencias Naturales "B. Rivadavia" in Buenos Aires. Zwar kenne man bereits Pflanzenfresser-Theropoden, doch handle es sich dabei um spätere Entwicklungen dieses Stammbaumzweigs. Der noch eher urtümliche Chilesaurus steht mit einem Alter von rund 150 Millionen Jahren jedoch am Anfang dieser Entwicklung. Offenbar hat sich die Ernährung jener Tiere und ihrer Nachfahren mehrfach umgestellt. Es gebe noch viel zu lernen über die Evolutionsgeschichte der Dinosaurier, so die Forscher.

Die Entdeckung machte der damals siebenjährige Diego Suárez im Jahr 2004 in den chilenischen Toqui-Bergen. Der nach ihm benannte Dinosaurier hatte ausgewachsen eine Körperlänge von ungefähr drei Metern. Seine Anatomie beschreiben die Wissenschaftler als ungewöhnliche Kombination der Merkmale verschiedener Dinosauriergruppen: Er hatte verhältnismäßig kurze Arme, einen langen Hals, einen kleinen Kopf und blattförmige Zähne. Diese gaben den entscheidenden Hinweis auf seine Ernährungsgewohnheiten.