Botanik: Die Urheimat der Sonnenblume
Nun haben die Paläobotanikerin Viviana Barreda und andere argentinische Forscher im Nordwesten Patagoniens, dem Südzipfel Südamerikas, ein versteinertes Exemplar gefunden, dessen Blütenstand ausnahmsweise vollständig erhalten ist. Die Form der Blätter und Pollenkörner sowie dünne Härchen weisen es eindeutig als Vorfahren der heutigen Korbblütler aus. Die Gesteine, die das Fossil beherbergten, liegen am Fluss Pichileufú und sind rund 47,5 Millionen Jahre alt. Sie gehören also zur Periode des Mittleren Eozän, als im Fundgebiet ein subtropisches Klima herrschte.
Damit scheint der Ursprung der Korbblütler geklärt: Ihre Vorfahren wuchsen einst auf dem südlichen Teil des Superkontinents Gondwana, bevor dieser sich in Südamerika, Afrika, Australien und Antarktika sowie den indischen Subkontinent aufspaltete. Was diese Pflanzenfamilie so überaus erfolgreich machte, bleibt allerdings noch ein Rätsel.
Manuela Kuhar
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