Die Sauropoden brachten einige der größten Landlebewesen hervor, die jemals auf der Erde gelebt haben. Ein argentinischer Schafzüchter hat auf seiner Farm die Überreste eines rund 155 Millionen Jahre alten Exemplars entdeckt: An die 20 Meter lang ist der bis dahin unbekannte Langhalssaurier nach den Schätzungen eines deutsch-argentinischen Forschungsteams, das die Knochen von Bicharracosaurus dionidei aus dem Oberen Jura Argentiniens ausgrub und untersuchte. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift »PeerJ« veröffentlicht, wie die Staatlichen Naturwissenschaftlichen Sammlungen Bayerns (SNSB) in München mitteilten.

Geborgen wurden demnach Teile der Wirbelsäule mit mehr als 30 Hals-, Rücken- und Schwanzwirbeln, mehrere Rippen sowie ein Bruchstück des Beckens. Die Knochenstruktur zeige, dass es sich um ein erwachsenes Tier handele, das auf dem damaligen Südkontinent Gondwana lebte. Das Skelett zeige Ähnlichkeiten mit dem afrikanischen Giraffatitan, einem Brachiosauriden aus Tansania. Andere Merkmale, insbesondere an seinen Rückenwirbeln, ähneln dagegen Diplodocus und seinen nächsten Verwandten aus Nordamerika.

Mit ihren massigen Körpern, langen Hälsen und Schwänzen und winzigen Köpfen entsprechen Langhalssaurier – Sauropoden – für viele Menschen dem Bild des typischen Dinosauriers. Zu den Sauropoden gehören die größten bekannten Landtiere überhaupt, mit einer Körperlänge von bis zu 40 Metern. Bekannteste Vertreter sind Diplodocus oder Brachiosaurus.

Wichtiger Fund auf der Südhalbkugel 

»Unsere stammesgeschichtlichen Analysen des Skeletts weisen darauf hin, dass Bicharracosaurus dionidei verwandt war mit den Brachiosauriden . Das wären die ersten Brachiosauriden aus dem Jura Südamerikas«, sagte die Erstautorin der Studie, die LMU-Doktorandin Alexandra Reutter. Das Fossil vereint Merkmale verschiedener Sauropoden-Gruppen. Oliver Rauhut von den Staatlichen Naturwissenschaftlichen Sammlungen betonte die Bedeutung des Fundes für die Forschung: »Unser Wissen über die Evolution der Sauropoden der oberen Jurazeit beruht bisher ganz überwiegend auf vielen Fossilfunden aus Nordamerika und anderen Fundstellen auf der nördlichen Halbkugel. Auf den südlichen Kontinenten gab es lange Zeit nur eine einzige bedeutende Fundstelle in Tansania.« Das Tier aus dem südlichen Südamerika erweitert nun die geografische Verbreitung beträchtlich. 

Die Fossilfundstelle des Bicharracosaurus dionidei in der argentinischen Provinz Chubut liefere zudem wichtiges Vergleichsmaterial, um das Bild von der Entwicklungsgeschichte dieser Tiere insbesondere auf der Südhalbkugel zu ergänzen und neu zu bewerten, sagte Rauhut. Der Dino wurde zu Ehren des Finders Dionide Mesa nach diesem benannt. Der Gattungsname leitet sich vom spanischen Wort »bicharraco« für großes Tier ab. Das Fossil wird im Museo Paleontológico Egidio Feruglio im argentinischen Trelew aufbewahrt.