Physikern aus den USA und Dänemark ist es gelungen, das ruckartige Öffnen der DNA-Doppelhelix unmittelbar zu beobachten. Dazu fixierten die Forscher um Claudia Danilowicz von der Harvard University die eine Hälfte einer Viren-DNA auf einer Glasplatte und befestigten auf der anderen Hälfte winzige magnetische Kügelchen. Durch einen Magneten ließ sich der DNA-Faden mit konstanter Kraft auseinanderziehen.

Sobald die angesetzte Kraft einen bestimmten Schwellenwert überschritten hatte, öffnete sich der Doppelstrang sprungartig und verharrte dann wieder. 30 Minuten dauerte es, bis schließlich der komplette Strang geteilt war. Dieses ruckartige Öffnen des DNA-Moleküls beruht vermutlich auf unterschiedlichen Bindungsstärken zwischen den Basen Adenin und Thymin beziehungsweise Guanin und Cytosin.