Am Sonntagmorgen um 9:20 Uhr Ortszeit wurden in der zentralchinesischen Provinz Hubei 19 der 22 Tore des Drei-Schluchten-Staudamms geschlossen. In den kommenden zwei Wochen wird der aufgestaute Jangtse von gut 100 auf rund 135 Meter ansteigen. Im nächsten Jahr wird die 150-Meter-Marke erreicht, bis zu der endgültigen Inbetriebnahme des größten Wasserkraftwerks der Welt wird der Wasserspiegel bis auf 175 Meter ansteigen. Der Stausee wird dann 600 Kilometer lang sein.

Das 25 Milliarden Dollar teure Projekt wurde 1993 begonnen und ist wegen seiner Auswirkungen auf die Umwelt und die dort lebenden Menschen umstritten. 720 000 Menschen, darunter insbesondere Bauern und Fischer, haben ihre Erwerbsgrundlage verloren. Mehr als eine Million Menschen werden umgesiedelt.

Im August werden die 26 Turbinen eingeschaltet. Sie sollen bis 2009 über 18 000 Megawatt Strom erzeugen - das entspricht der Leistung von etwa zehn Kohlekraftwerken.