Bereits der einmalige Gebrauch der Droge Kokain kann zu einer lang anhaltenden Abhängigkeit führen, warnt eine italienisch-amerikanische Forschergruppe.

Roberto Ciccocioppo von der Universität Camerino und seine Kollegen hatten Ratten beigebracht, sich mit einem Hebel Futter zu besorgen. Statt des Futters bekamen die Versuchstiere ein einziges Mal Kokain, wobei sie gleichzeitig ein lautes Geräusch hörten. Die Tiere verknüpften daraufhin das Geräusch mit der Droge und betätigten immer wieder den Hebel, wenn sie das Signal hörten. Die Sucht war selbst nach einem Jahr noch nicht abgeklungen. Im Gegensatz dazu hatten Kontrolltiere, die mit gesüßter Kondensmilch statt Kokain belohnt worden waren, bereits nach weniger als drei Monaten das Interesse verloren.

Die Forscher schließen hieraus, dass das Gehirn sehr schnell neutrale Reize mit der Droge verknüpft. Diese Verknüpfung erhöhe bei ehemaligen Kokainsüchtigen die Rückfallgefahr.