Direkt zum Inhalt

News: Entfernung zu einem Veränderlichen überprüft

Mit Hilfe von in einem Nebel reflektierten Sternlicht konnten Astronomen die Entfernung eines Cepheiden mit bisher unerreichter Genauigkeit bestimmen. Diese Klasse von veränderlichen Sternen wird als Entfernungsmesser im Weltall eingesetzt.
RS Puppis
Mit dem 3,6-Meter-Teleskop der Europäischen Südsternwarte auf dem La Silla in Chile beobachteten Pierre Kervella vom Observatoire de Paris und seine Kollegen den pulsierenden Stern RS Puppis, der innhalb der Milchstraße im Sternbild Achterdeck (Puppis) liegt und auch mit einem Fernglas gut sichtbar ist. Seine Helligkeit variiert alle 41,4 Tage um das Fünffache. Als einzig bekannter seiner Art ist er in einen großen Nebel eingebettet, dessen feiner Staub einen Teil des Sternlichts reflektiert.

Da es den Umweg über die Staubkörner genommen hat, kommt es ein wenig später im Teleskop an als das direkt reisende Sternlicht. Aus dieser Zeitverzögerung berechnen die Wissenschaftler die Distanz von RS Puppis und der reflektierenden Staubwolke im Nebel. Mit Hilfe des scheinbaren Abstands der beiden am Himmel lässt sich dann die tatsächliche Entfernung des Sterns bestimmen. Anhand von Beobachtungen vieler Lichtechos im Nebel schlossen die Forscher auf einen Wert von 6500 Lichtjahren plus/minus 90 Lichtjahre.

Die neue Messung basiert auf rein geometrischen Überlegungen, während andere auf Modelle über die Physik im Sterninnern zurückgreifen müssen. Zwar bringt eine dieser indirekten Methoden Fehler in einer ähnlichen Größenordnung hervor, doch beziehen diese die Unsicherheiten über die zugrunde liegenden Hypothesen nicht mit ein. Mit ihrem Ergebnis bestätigen Kervella und sein Team nun allerdings die Verlässlichkeit dieser Perioden-Helligkeits-Beziehung. Bereits seit fast hundert Jahren ziehen Astronomen Cepheiden heran, um Entfernungen im Weltall zu bestimmen.

mp

Schreiben Sie uns!

Wenn Sie inhaltliche Anmerkungen zu diesem Artikel haben, können Sie die Redaktion per E-Mail informieren. Wir lesen Ihre Zuschrift, bitten jedoch um Verständnis, dass wir nicht jede beantworten können.

Partnerinhalte

Bitte erlauben Sie Javascript, um die volle Funktionalität von Spektrum.de zu erhalten.