Der Start der indischen Raumsonde "Mars Orbiter Mission" oder Mangalyaan (Hindi: Marsfahrzeug) fand um 14:38 Uhr indischer Ortszeit, beziehungsweise 10:08 Uhr MEZ statt. Als Startvehikel der rund 1,3 Tonnen schweren Sonde diente das "Polar Satellite Launch Vehicle". Diese Rakete hat in den letzten Jahren den überwiegenden Teil aller indischen Satelliten erfolgreich ins All gebracht. Mit dem Start einer Raumsonde zum Mars betritt Indien technisches Neuland und wäre bei Gelingen der Mission nach den USA, Russland und Europa die vierte Nation, die den Roten Planeten erreicht hat. Entsprechende Versuche der beiden asiatischen Wettbewerber Japan und China sind bislang gescheitert.

Nach dem Start vom Raumfahrtbahnhof Sriharikota befindet sich Mangalyaan nun auf einer hochelliptischen Erdumlaufbahn. Durch sechs Zündungen des Bordantriebs wird das Apogäum der Bahn – der erdfernste Bahnpunkt – immer weiter angehoben, und um den 1. Dezember 2013 soll die Sonde in die Transferbahn zum Mars eintreten. Die Ankunft von Mangalyaan in einer Umlaufbahn um den Roten Planeten ist für September 2014 vorgesehen.

Mangalyaan gilt vor allem als Demonstrationsflug für die indische Raumfahrttechnologie. Die Sonde ist aber auch mit fünf wissenschaftlichen Instrumenten ausgerüstet, die Daten über den Mars und seine dünne Atmosphäre sammeln sollen.