Um 14:00 Uhr deutscher Zeit ist von einem hochfliegenden Flugzeug der NASA aus der Galaxy Evolution Explorer (GALEX) in eine 690 Kilometer weit entfernte Erdumlaufbahn gestartet. Das umgerechnet über 60 Millionen Euro teure 50-Zentimeter-Teleskop soll während der kommenden 29 Monate die ultraviolette Strahlung sehr alter Himmelskörper vermessen. Das Untersuchungsgebiet hat ein Volumen von 30 Milliarden Kubiklichtjahren.

Die 280 Kilogramm schwere GALEX-Sonde wird die ultraviolette Strahlung von acht bis zehn Milliarden Jahre alten Galaxien untersuchen. Die Forscher unter der Leitung von Christopher Martin vom California Institute of Technology in Pasadena erhoffen sich auf diese Weise Einblicke in die frühe Entwicklung des Kosmos.