Zufriedene Gesichter gab es bei der Bodenkontrolle an der University of California, in Berkeley, im dortigen Space Sciences Laboratory, als am 7. und 9. November 2026 die beiden Sonden des ESCAPADE-Programms auf Kurs zum Roten Planeten gingen. Die erste erreichte am 7. November um etwa 11 Uhr MEZ einen Minimalabstand von 1600 Kilometern zur Erdoberfläche und zündete dann für neun Minuten ihren Bordantrieb, um im Schwerefeld der Erde weiter zu beschleunigen. Das zweite baugleiche Raumfahrzeug folgte zwei Tage später um 12 Uhr MEZ und näherte sich der Erde bis auf 1050 Kilometer an. Beide Sonden befinden sich nun auf ihrem zehnmonatigen Transferorbit zum Mars.

In ziemlich genau einem Jahr, am 7. September 2027, soll die Erste im Verbund beim Roten Planeten ankommen. Die zweite folgt am 9. September, so die Planung. Nach einem jeweils elfminütigen Schubmanöver ihres Bordantriebs treten sie zunächst in recht weite Umlaufbahnen um den Roten Planeten ein. In den folgenden Monaten werden sie diese so anpassen, dass sie schließlich auf derselben Umlaufbahn hintereinander herfliegen. Mit den ersten wissenschaftlichen Beobachtungen soll im Juni 2028 begonnen werden.

Gegen Ende des Jahres 2028 werden beide Sonden auf unterschiedliche Bahnen manövriert. Dabei wird sich eine von ihnen aus Sicht der Sonne vor dem Mars im interplanetaren Raum postieren, um den dort eintreffenden Sonnenwind zu charakterisieren. Ihre Partnersonde wird sich wesentlich näher am Planeten aufhalten, um die Wechselwirkung des Sonnenwinds mit der Marsatmosphäre im Detail zu erkunden. Diese Missionsphase soll fünf Monate dauern und erstmals eine Sondenformation im Umfeld des Roten Planeten für die Untersuchungen nutzen. Somit ist es möglich, den Mars und sein näheres Umfeld gleichzeitig von zwei Positionen im Blick zu behalten.