Ein Gebirgskette aus Daten. Die Spitzen sind allerdings keine geologischen Gipfel, sondern Temperaturwerte. Und der höchste Gipfel ist der des Jahres 2024, der alle anderen überragt. So beginnt der Bericht über den Zustand des Klimas in Europa 2024 (European State of the Climate, ESOTC) mit einer Visualisierung, die auf eine Erkenntnis von Simon Scherrer von MeteoSchweiz zurückgeht, der die thermische Entwicklung des Kontinents als Gebirgsprofil, als Skyline aus Temperaturgipfeln, darstellen wollte. Der letzte von ihnen – der des Jahres 2024 – ist der eindrucksvollste, der je aufgezeichnet wurde.

Das Dokument, das am 15. April vom Copernicus Climate Change Service (C3S) und der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) veröffentlicht wurde, fasst eine wohlbekannte Wahrheit in Infografiken zusammen: Europa ist der Kontinent, der sich am schnellsten erwärmt. Das zeigt eine sorgfältige Analyse, an der mehr als 100 Forschende beteiligt waren und die einen detaillierten Überblick über die Ereignisse des vergangenen Jahres bietet. 2024 war das wärmste Jahr, das jemals in Europa aufgezeichnet wurde, mit ausgedehnten und anhaltenden Temperaturanomalien, verlängerten Sommerspitzen, heißen Meeren und einem beschleunigten Gletscherrückgang.

Anhaltender und gesundheitsbedrohlicher Hitzestress

Einen der wichtigsten Aspekte des Berichts bildet die Zunahme von Hitzestress, der die Auswirkungen von Hitze auf den menschlichen Körper unter Berücksichtigung von Variablen wie Temperatur, Feuchtigkeit, Wind und Strahlung angibt. Im Jahr 2024 erlebte Europa seit Beginn der Aufzeichnungen die zweithöchste Anzahl von Tagen, die als »schwere«, »sehr schwere« oder »extreme Hitzebelastung« eingestuft wurden. Im Durchschnitt erlebte Europa fast einen Monat lang drückende Hitze, mit zwölf tropischen Nächten – also Nächten, in denen die Temperatur nicht unter 20 °C sank. In einigen Regionen, wie auf dem Balkan und in Südosteuropa, wurden absolute Rekorde erreicht; mit Hitzewellen an 13 aufeinanderfolgenden Tagen.

Doch 2024 war nicht nur das Jahr der Hitze. Es war auch das Jahr der extremen Klimakontraste, insbesondere entlang der Ost-West-Achse des Kontinents. Während Osteuropa mit Dürren und klarem Himmel zu kämpfen hatte, gab es in Westeuropa sintflutartige Regenfälle und Überschwemmungen. Europas Flüsse überstiegen alle Schwellenwerte: 30 Prozent des hydrographischen Netzes verzeichneten hohe und zwölf Prozent schwere Hochwasserstände.

Von den Überschwemmungen im September, die durch den Sturm Boris ausgelöst wurden, waren Millionen von Menschen in Deutschland, Österreich, Polen, Italien, der Tschechischen Republik und Rumänien betroffen. Allein im Jahr 2024 forderten Überschwemmungen und Stürme mindestens 335 Todesopfer und betrafen 400 000 Menschen.

Das Mittelmeer wiederum verzeichnete Oberflächentemperaturen, die bis zu 1,2 °C über dem Durchschnitt lagen. Und der September brachte ein weiteres Extremereignis mit sich: In Portugal brannten innerhalb einer Woche 110 000 Hektar ab – das entspricht einem Viertel der gesamten Brandfläche Europas im Jahr 2024.

In ihrer Gesamtheit und nicht als Einzelereignisse betrachtet, machen diese Zahlen Eindruck. »Glauben Sie, dass eine Erwärmung um 1,3 °C sicher ist?«, fragt Friederike Otto, Klimatologin am Imperial College London und Co-Direktorin des Projekts World Weather Attribution. »Dieser Bericht macht deutlich, wie sehr die europäische Bevölkerung bereits leidet.« Und angesichts der Prognosen, dass die Erwärmung bis zum Ende des Jahrhunderts 3 °C erreichen wird, »muss man sich nur die Überschwemmungen, Brände und Hitzewellen ansehen, um zu verstehen, wie verheerend ein solches Szenario wäre. In einer instabilen Weltwirtschaft ist es, offen gesagt, töricht, weiterhin auf fossile Brennstoffe zu setzen, wenn erneuerbare Energien billigere und sicherere Alternativen bieten«, so die Forscherin weiter.

Die Zunahme erneuerbarer Energien

Wie auch in anderen aktuellen Berichten bestätigt wird, geht der Übergangsprozess zu erneuerbaren Energien weiter, wenn auch mit ungleichmäßigem Tempo. Im Jahr 2024 wurde Energie mehr denn je aus erneuerbaren Quellen erzeugt – um genau zu sein, waren es 45 Prozent der gesamten europäischen Produktion. Inzwischen hat sich die Zahl der EU-Länder, in denen der Anteil der erneuerbaren Energien an der heimischen Stromerzeugung höher ist als der der fossilen Brennstoffe, seit 2019 fast verdoppelt. Aber auch die immer unbeständigeren Wetterbedingungen beeinflussen die Leistung der Anlagen: In den sonnigeren östlichen Gebieten war das Solarpotenzial deutlich höher als in den wolkigeren und unbeständigeren westlichen Gebieten.

»Wir müssen lernen, wie wir Klimadaten nutzen können, um unsere Entscheidungen zu treffen«, so der Direktor des Copernicus-Dienstes, Carlo Buontempo, in einer Mitteilung. Dieser Bedarf spiegelt sich auch in einer Zunahme der städtischen Anpassungspläne wider: 2024 verfügten mehr als 51 Prozent der europäischen Städte über solche Pläne, verglichen mit 26 Prozent im Jahr 2018. Ein Zeichen dafür, dass das Bewusstsein wächst, aber auch dafür, dass der Druck des Klimawandels immer stärker auf lokaler Ebene zu spüren ist.

Die verschwindende Kälte

Während die Temperaturen im März 2025 um 2,41 °C über dem Durchschnitt der letzten dreißig Jahre (also dem Referenzzeitraum) lagen, zeigt der Bericht auch, dass der Rückzug der europäischen Gletscher – von Skandinavien bis Spitzbergen – stärker denn je war: 2,7 Meter durchschnittliche Dicke gingen in einem einzigen Jahr in den hohen Breiten verloren. Auch die Kälte verändert ihr Gesicht: 69 Prozent des europäischen Territoriums haben weniger als 90 Frosttage erlebt, der niedrigste jemals beobachtete Wert, während in einigen Gebieten eine ungewöhnlich hohe Anzahl von Kältestress-Tagen verzeichnet wurde. Dies ist nur ein scheinbares Paradoxon, das sich durch die Zunahme der Temperaturschwankungen und durch Extremereignisse an beiden Enden des Klimaspektrums erklären lässt.

»Europa und insbesondere der Mittelmeerraum können als Hotspot des Klimawandels bezeichnet werden«, sagt Antonello Pasini, Klimaphysiker beim Nationalen Forschungsrat. »Die letzten zwei Jahre waren besonders kritisch; vor allem aufgrund der Wechselwirkung zwischen natürlicher Variabilität und anthropogenen Einflüssen. Aber gerade die letzteren – die Nutzung fossiler Brennstoffe, Abholzung, intensive Landwirtschaft – nehmen weiter zu. In dieser Situation ist Anpassung notwendig, aber nicht ausreichend: Ohne drastische Emissionssenkungen nähern wir uns Szenarien, in denen es unmöglich wäre, uns zu schützen.«

Trotz der Schwere der beobachteten Auswirkungen zeigt der Bericht auch Zeichen der Reaktion. Im Jahr 2024 haben doppelt so viele europäische Städte einen Plan zur Anpassung an den Klimawandel verabschiedet wie im Jahr 2018. In einigen Städten wurde dieses Engagement in konkrete Strategien umgesetzt: Paris hat die Schaffung von städtischen Kühlinseln und seine Entsiegelung von Oberflächen beschleunigt; Mailand hat im Rahmen des ForestaMI-Projekts Hunderttausende von Bäumen gepflanzt, um Hitzeinseln zu bekämpfen und die Umweltverschmutzung zu verringern; Rotterdam, eine Stadt, die teilweise unter dem Meeresspiegel liegt, investiert seit Jahren in multifunktionale Infrastrukturen für das Wassermanagement, von Wasserplätzen bis hin zu grünen Dächern.

Dies sind Maßnahmen, die zwar nichts an der globalen Klimaprognose ändern, aber wie Sicherheitsrampen an einem Berghang wirken und ein immer steileres Gefälle erträglicher machen. Denn wenn sich die globale Erwärmung wie ein Gebirge verhält, das Jahr für Jahr ansteigt, ist die lokale Anpassung der Weg, um auf den instabil gewordenen Pfaden nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

Der State of the Climate Report 2024 ist sowohl ein Atlas der Gegenwart als auch eine Warnung vor der Zukunft. Europa ist nicht nur ein sich erwärmender Kontinent: Es ist ein Zentrum der globalen Klimakrise. Dessen sind wir uns heute sicher. Der Spitzenwert, der sich heute auf der Grafik aus dem Bericht abzeichnet, ist kein einsamer Gipfel. Er ist Teil einer Kette, die weiter wachsen wird, bis die strukturellen Ursachen der globalen Erwärmung entschlossen angegangen werden. Anpassungsmaßnahmen sind nach wie vor von entscheidender Bedeutung, aber ohne eine kohärente Klimapolitik, die sich auf Daten und soziale Gerechtigkeit stützt, läuft Europa Gefahr, einen Abhang zu erklimmen, der unüberwindbar werden könnte.