Unter sommerlichen Lichtverhältnissen leben Schmetterlinge der Gattung Maniola offenbar deutlich länger. Das konnten nun Forscher um Andrea Grill von der Universität Wien zeigen. Die Wissenschaftler sammelten mehr als 100 weibliche Maniola-Schmetterlinge, auch Ochsenaugen genannt, ein, die üblicherweise im Mittelmeerraum und in Österreich heimisch sind. Einen Teil der Tiere hielten sie anschließend im Labor unter ausschließlich sommerlichen Bedingungen, bei denen sie täglich 16 Stunden Licht ausgesetzt waren. Bei der Vergleichsgruppe war es dagegen täglich nur 11 Stunden lang hell – wie im Herbst.

Die veränderten Lichtverhältnisse hatten einen erstaunlichen Effekt auf die Lebenszeit der Schmetterlinge: Ochsenaugen, die durchgängig Sommer spürten, lebten im Durchschnitt zwei bis dreimal so lange wie ihre Artgenossen bei weniger Licht. Stolze 246 Tage hielten die ansonsten eher kurzlebigen Tiere durch – in der Natur sind es dagegen lediglich 20 bis 120 Tage. Dieser Effekt trat allerdings nur bei den mediterranen Schmetterlingsweibchen auf, die üblicherweise einen Sommerschlaf halten, den sie nur für die Futtersuche unterbrechen. Worauf er genau beruht, können die Forscher noch nicht erklären.