Gnus und Zebras, die gemeinsam grasend durch die afrikanische Savanne ziehen: Das ist nicht nur ein Klischeebild der Serengeti, sondern auch gelebter Alltag für Herden von Pflanzenfressern, die sich dadurch mehr Schutz vor Fleischfressern wie Löwen erhoffen. 76 Millionen Jahre alte Fußspuren aus Kanada deuten an, dass dies womöglich ebenso Dinosaurier für sich nutzten. Ein Team um Brian Pickles von der University of Reading hatte die Spuren 2024 im Dinosaur Provincial Park in Alberta entdeckt und konnte sie mindestens fünf einzelnen Tieren zuordnen. 

Die Abdrücke weisen vor allem auf Ceratopsia-Saurier, die sehr nah zueinander marschierten und deren Spuren nahezu immer gleiche Abstände aufweisen - für die Forscher ein Hinweis darauf, dass sie womöglich fast Schulter an Schulter liefen. Vielleicht handelte es sich dabei um Styracosaurus albertensis, der damals in der Region lebte: ein Verwandter des bekannten Triceratops. Während die Forscher die Fossilien im Gelände präparierten, bemerkten sie jedoch, dass einige der Spuren vom Muster der anderen abwichen: Sie waren zwar genauso groß wie die anderen, deuteten jedoch nur drei Zehen an, was auf einen Ankylosaurier hindeutet - die einzig bekannte Art im Park, die drei Zehen besaß.

Zusammen bewegten sich diese Dinosaurier durch feuchtes Sediment in der Nähe eines Flusses, wo die Tiere möglicherweise trinken wollten. Nicht ausgeschlossen ist aber ebenso, dass sie längere Zeit gemeinsam durch die Landschaft zogen, während sie fraßen. Ankylosaurier besaßen zwar einen keulenartigen Schwanz, mit dem sie zuschlagen konnten, während Ceratopsia-Saurier oft massive Hörner trugen, die ebenfalls Fressfeinde abwehren konnten. Dennoch fielen beide großen Fleischfressern wie Tyrannosauriern zum Opfer.

Passend dazu entdeckten die Paläontologen in der Nähe dieser Spuren noch Fußabdrücke zweier Tyrannosaurier, die unweit des Wassers (zumindest ohne geologisch allzu großen Zeitabstand) womöglich auf Beute lauerten. Um welche Art es sich dabei genau handelte, ist vorerst ungeklärt, da noch keine derartigen Knochen in der Fundstätte ausgegraben wurden. Ob Dinosaurier tatsächlich gemischte Herden bildeten, steht mit dem Fund nicht endgültig fest. Dafür müssten noch mehr derartige Belege zusammengetragen werden.