Am Südpol des Mars lagert unterirdisch eine Eisschicht, die beim Abschmelzen den gesamten Planeten etwa elf Meter hoch mit Wasser bedecken würde, berichtet ein internationales Forscherteam um Jeffrey Plaut vom California Institute of Technology in Pasadena. Eine Eisschicht ähnlicher Größenordnung am Mars-Nordpol hatte ein Forscherteam um Giovanni Picardi von der Universität Rom bereits im vergangenen November vorgestellt. Andere Untersuchungen lassen darauf schließen, dass der Rote Planet früher zum Teil von Wasser bedeckt gewesen ist.

Die Forscher hatten mit Hilfe von Radargeräten der europäischen Raumsonde Mars Express die Dicke der Ablagerungen am Südpol des Roten Planeten untersucht. Demnach betrage das Volumen der Südpol-Ablagerung, die nahezu aus purem Wassereis bestehe, etwa 1,6 Millionen Kubikkilometer. Das entspricht zwei Dritteln des Grönlandeises.

Das Team nutze das Radargerät Marsis (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding). An der Arbeit waren auch Forscher aus Dresden, Bochum und Katlenburg-Lindau beteiligt. Die Daten wurden aus 300 virtuellen Schnitten zusammengesetzt.