Wenn Menschen mit Hirnschäden sofort wieder vergessen, was ihnen kurz zuvor passiert ist, stellt sich die Frage, inwieweit sie überhaupt noch von Zuwendung durch ihre Mitmenschen profitieren. Justin Feinstein und seine Kollegen von der University of Iowa in Iowa City haben nun jedoch gezeigt, dass freundliche Ansprache und ein liebevoller Umgang das Wohlbefinden auch solcher Patienten langfristig entscheidend verbessern. Selbst wenn die Erinnerungen an ein Gespräch oder Ereignis verblassen, bleiben die damit verbundenen Emotionen weiter bestehen.

Die Forscher untersuchten fünf Patienten mit Schäden am Hippocampus. Da dieser Hirnteil entscheidend am Abspeichern von Erinnerungen im Langzeitgedächtnis mitwirkt, ist das Erinnerungsvermögen der Betroffenen stark beeinträchtigt. Sie leiden unter einer Form von Amnesie, die den Frühstadien der Alzheimerdemenz gleicht. Das Team um Feinstein zeigte den Probanden entweder heitere oder traurige Filmausschnitte. Schon zehn Minuten nach Ende der Vorführung konnten die Versuchsteilnehmer keine inhaltlichen Fragen zu dem Gesehenen mehr beantworten; trotzdem beeinflusste es ihre Stimmung nachhaltig: Nach einem traurigen Film waren die Patienten noch lange bekümmert, während ein lustiger Streifen fortdauernde positive Gefühle hinterließ.

Die Wissenschaftler folgern daraus, dass auch solche Patienten unter Vernachlässigung leiden, die sich nicht daran erinnern können. Umgekehrt sorgt Zuwendung durch geliebte Menschen für eine zufriedene Grundstimmung. Die Ergebnisse stellen aber auch Behandlungsansätze gegen seelische Traumata in Frage, die darauf abzielen, das auslösende Ereignis aus der Erinnerung zu löschen. (JvS)

Feinstein, J. S. et al.: Sustained Experience of Emotion after Loss of Memory in Patients with Amnesia. In: Proceedings of the National Academy of Sciences 10.1073/pnas.0914054107, 2010.