Ob Tango tanzen oder Gitarre spielen – eine kreative Freizeitbeschäftigung kann den Alterungsprozess des Gehirns verlangsamen. Das ergab eine Studie mit Tänzern, Musikern, Künstlern und Videospielenden aus mehreren Ländern.

Bei der Analyse wurden künstliche Gehirnuhren verwendet – Geräte, die den Unterschied zwischen dem chronologischen Alter einer Person und dem Alter ihres Gehirns messen –, um festzustellen, ob kreative Aktivitäten uns neurologisch jung halten. Tatsächlich haben kreative Tätigkeiten die Verbindung von den am ehesten alternden Gehirnregionen zu anderen Gehirnregionen verstärkt. Obwohl Experten in einer bestimmten Tätigkeit »jüngere« Gehirne hatten als weniger Erfahrene, hatte schon das Erlernen einer kreativen Fähigkeit von Grund auf einen Anti-Aging-Effekt auf das Gehirn.

Die Ergebnisse wurden am 3. Oktober in Nature Communications veröffentlicht.

Gesang und Tanz

Frühere Studien legen nahe, dass kreative Aktivitäten das Gehirn jung halten und das emotionale Wohlbefinden fördern können. Aber nur wenige hätten untersucht, was dabei im Gehirn passiert, sagt ein Mitautor der Studie, Agustín Ibáñez, Neurowissenschaftler an der Adolfo Ibáñez Universität in Santiago, Chile.

Um diese Lücke zu schließen, erstellten Ibáñez und sein Team künstliche Gehirnuhren anhand von Gehirnscans von 1240 Teilnehmenden aus zehn Ländern. Gehirnuhren basieren auf maschinellem Lernen. Sie nutzen die funktionelle Konnektivität – ein Maß dafür, wie Gehirnregionen zusammenarbeiten –, um das Gehirnalter zu schätzen. Die Forschenden wendeten diese Gehirnuhren dann bei 232 Tangotänzern, Musikern, bildenden Künstlern und Videospielenden unterschiedlichen Alters und Erfahrungsniveaus an, um deren »Gehirnalterslücke« zu berechnen: die Differenz zwischen dem von der Uhr vorhergesagten und dem tatsächlichen Gehirnalter.

Insgesamt schienen alle vier kreativen Tätigkeiten die Alterung des Gehirns zu verzögern. Je geschickter und erfahrener die Teilnehmenden in ihrer gewählten Tätigkeit waren, desto langsamer alterte ihr Gehirn. Dieser Anti-Aging-Effekt war am stärksten bei erfahrenen Tangotänzern, deren Gehirne im Durchschnitt sieben Jahre jünger waren, als sie es chronologisch sein sollten. Vermutlich mache die Mischung aus komplexen Bewegungsabläufen, Koordination und Planung den Tango zu einer besonders verjüngenden Aktivität, sagt Ibáñez.

Als Nächstes erstellten die Forschenden eine Gehirnkarte, um festzustellen, ob Kreativität sogar eine schützende Wirkung auf diejenigen Bereiche hat, die besonders anfällig für Alterung sind. Sie fanden heraus, dass sich Kreativität am stärksten auf den frontoparietalen Teil des Gehirns auswirkt. Dieser gehört zu den Bereichen, die am anfälligsten für altersbedingten Abbau sind, und steuert unter anderem das Arbeitsgedächtnis und die Entscheidungsfindung. Bei erfahrenen Teilnehmenden waren die Gehirnverbindungen zwischen den Bereichen besonders stark, die an Bewegungskontrolle, Koordination und Rhythmus beteiligt sind.

Spiele für das Gehirn

Ibáñez und sein Team untersuchten auch, ob das Erlernen einer neuen kreativen Fähigkeit die Alterung des Gehirns verzögert. Die Forschenden brachten 24 Personen bei, StarCraft II zu spielen, ein Videospiel, bei dem es um strategische Planung geht. Als Kontrollgruppe lernte eine andere Gruppe ein anderes Videospiel, das eher regelbasiert war und nicht so viel kreatives Denken erforderte.

Das Gehirnalter von Anfängern, die jede Woche einige Stunden mit StarCraft II verbrachten, verringerte sich. Ihre Leistungen verbesserten sich sowohl beim Spiel als auch in Aufmerksamkeitstests. Die Gehirnverbindungen in den Regionen, die mit der Aufmerksamkeit zusammenhängen, wie Objekterkennung und Wahrnehmung, wurden stärker. Bei den Spielenden der Kontrollgruppe traten diese Effekte hingegen nicht auf. Dies deutet darauf hin, dass das Erlernen einer kreativen Fähigkeit von Grund auf das Gehirn vor Alterung schützen kann. »Man muss nicht Da Vinci sein, um gesunde Effekte zu erzielen«, sagt Ibáñez.

Diese altersverzögernden Effekte könnten auftreten, weil Kreativität mehr Bereiche des Gehirns involviert als typische kognitive Übungen wie Puzzles und Spiele, sagt Francisca Rodriguez, Kognitionswissenschaftlerin am Deutschen Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen in Greifswald. Sie fügt hinzu, dass auch kreatives Denken selbst weniger anfällig für Alterung ist. »Weitere Untersuchungen müssen diese Annahmen bestätigen«, sagt sie.

Ibáñez und sein Team wollen auch untersuchen, wie sich Kreativität auf andere Aspekte der Gesundheit auswirkt. »Wir könnten Kunst und Gesundheit gleichzeitig fördern«, sagt er.