Die genauen Eigenschaften von Nasensekret sind kein Thema, das den Durchschnittsmenschen im Alltag beschäftigt. Das ändert sich allerdings schon bei einem kleinen Schnupfen. Im Fall einiger schwerer Erkrankungen wie Mukoviszidose kann es sogar lebenswichtig sein, zu wissen, wie zäh der Schleim in den Atemwegen genau ist. Deswegen haben Forscherinnen um Amy Oldenburg von der Universität North Carolina jetzt eine Methode entwickelt, diesen Parameter zu messen – mit Hilfe von Goldnanoteilchen.

Wie das Team berichtet, gaben sie einfach eine Probe von stabförmigen Goldnanopartikeln auf eine Schleimprobe und maßen die Streuung eines Lasers an der Probe. Auf diesem Weg erhielten sie ein Maß für die Viskosität des Schleims. Wie sie feststellen, lieferte der Test auch dann zuverlässige Ergebnisse, wenn der Schleim, wie im Körper, auf einer Lage Zellen dahinglitt. Deswegen hoffen Oldenburg und ihr Team, die Eigenschaften von Schleim auf diese Weise direkt im Körper bestimmen zu können.