Anlässlich des Internationalen Jahrs der Astronomie (IYA 2009) wurde rund um die Sternwarte auf dem 2877 Meter hohen Berg Pic du Midi in den französischen Pyrenäen Europas erstes von der International Dark Sky Association ausgezeichnetes Gebiet zum Schutz des Nachthimmels eingerichtet.

Die "Réserve de ciel étoilé" ist ein kreisförmiges Gebiet mit einem Radius von 50 Kilometern um die Forschungsstätte. Die zusätzlich gegründete Einrichtung PIRENE (Pic réserve de ciel étoilé) übernimmt mehrere Aufgaben, um die Schutzmaßnahmen erfolgreich zu gestalten: Sie soll den Stand der Lichtverschmutzung dokumentieren und zugleich die lokalen kommunalen Behörden für die Anforderungen eines störungsfreien Nachthimmels sensibilisieren.

Zudem soll PIRENE auch die Öffentlichkeit dafür interessieren, die leuchtende Umweltverschmutzung zu begrenzen.

Red.