Asbestfasern sind unbrennbar, hitzebeständig und wärmedämmend und waren deshalb früher ein beliebter Baustoff. Doch einige Formen von Asbest sind krebserregend. Daher wurden in den letzten beiden Jahrzehnten von Spezialfirmen Asbestverkleidungen aus Gebäuden entfernt und gegen ungefährlichere Feuerschutzstoffe ersetzt – eine Arbeit, die lange dauert, viel Geld kostet und bei der Asbestfasern in die Atemwege gelangen konnten.

Die Wissenschaftler suchten daher nach einem Weg, die Asbestfasern unschädlich zu machen, ohne sie von der Wand reißen zu müssen. Sie entwickelten einen Schaum aus Säuren und Fluorid-Ionen, der die Fasern in eine amorphe Form überführt, die anscheinend genauso gut gegen Flammen schützt.

(Siehe auch Asbest: Aufstieg und Fall eines Wunderwerkstoffs in Spektrum der Wissenschaft 11/97, Seite 86)