Das Weltraumteleskop Hubble hat schon so manche spektakuläre Aufnahme aus unserem Universum geliefert. Besonders bekannt sind die Bilder zahlreicher Galaxien aus dem Hubble Ultra Deep Field. Diese kleine Region im Sternbild Fornax am südlichen Himmel beobachtet das Weltraumteleskop schon seit zehn Jahren. Nun hat die NASA eine neue Aufnahme dieses Ausschnitts veröffentlicht, für die Hubble während dieses Zeitraums Licht gesammelt hat. Das Ergebnis ist ein Blick in die Frühzeit unseres Universums, 13,2 Milliarden Jahre vor unserer Zeit – nur 500 Millionen Jahre nach dem Urknall.

Zu sehen sind bereits Spiralgalaxien, die unserer Milchstraße ähneln. Sie sind Orte aktiver Sternentstehung und unterscheiden sich darin von den größeren, unscharf begrenzten Galaxien mit einer rötlichen Tönung. Diese Sternsysteme sind Überreste von Galaxienkollisionen und befinden sich am Ende ihres Entwicklungsstadiums.

Für das "eXtreme Deep Field" benötigte Hubble eine Belichtungszeit von insgesamt zwei Millionen Sekunden – rund 23 Tage – im sichtbaren sowie im infraroten Spektralbereich. Die Leuchtkraft mancher Galaxien beträgt nur ein Milliardstel dessen, was das menschliche Auge wahrnehmen kann.