Schon vor mehr als 13 000 Jahren betrieben Menschen Ackerbau. Und seit sie das tun, verändern sie gezielt die Eigenschaften der Gewächse. Häufig geht es darum, Pflanzen mit gehaltvolleren oder schmackhafteren Früchten, mehr Biomasse oder einer größeren Widerstandsfähigkeit gegenüber Schädlingen hervorzubringen. Für jede solche Neuerung muss sich das Erbgut der Pflanzen verändern.

Anfangs war es sehr langwierig, entsprechende Änderungen herbeizuführen. Es gelang, indem Züchterinnen und Züchter bevorzugt Gewächse mit vorteilhaften Eigenschaften auswählten und vermehrten. Eine solche künstliche Selektion ist quasi eine gesteuerte Evolution, weshalb man den Ansatz auch Selektionszüchtung nennt. Oft dauerte es Jahrzehnte oder Jahrhunderte, bis sich damit der gewünschte Erfolg einstellte.

In der Neuzeit sind zahlreiche weitere Züchtungsmethoden hinzugekommen, seit gut 100 Jahren in zunehmend rascher Folge. Die Methoden sind zielgenauer, rascher und effizienter geworden, allerdings auch komplexer. Da sich unsere Umwelt in steigendem Tempo wandelt, hervorgerufen durch menschliche Eingriffe in die Landschaft und das Klimageschehen, und zugleich eine wachsende Weltbevölkerung zu ernähren ist, gerät die Landwirtschaft immer stärker unter Druck. Somit steigt der Bedarf an schnellen und präzisen Verfahren der Pflanzenzucht. Die Infografik stellt die wichtigsten Meilensteine vor – von der Jungsteinzeit bis heute.