Autismus gilt als neuronale Entwicklungsstörung, die sich ganz unterschiedlich ausprägen kann. Seit 2013 spricht man daher auch von Autismus-Spektrum-Störung (ASS). Wie aber sieht dieses Spektrum aus? Fachleute sind sich einig, dass es sich nicht um eine eindimensionale Skala von weniger zu stärker »autistisch« handeln kann. Denn es gibt keine isolierte Eigenschaft, die Autismus definiert. Jede Person weist ihre eigene Mischung verschiedener Merkmale auf, die viele Bereiche betrifft, etwa soziale Kommunikation, Interessen und sensorische Empfindlichkeiten.

Der Autism Symptoms Dimensions Questionnaire (ASDQ) ist ein Fragebogen, der die vielen Facetten der Störung abbilden soll. Die tortenförmigen Graphen zeigen die Testergebnisse realer Menschen, die verschiedene Ausprägungen von Autismus ­aufweisen.

Diese Art der Erhebung berücksichtigt nicht, wie sich die Symptome durch Therapien, Lebensumstände oder mit dem Alter verändern. Auch allgemeine kognitive Fähigkeiten fließen nicht mit ein, obwohl sie die individuellen Merkmalsausprägungen beein­flussen können.

Wichtig ist: Nicht all diese Eigenschaften sind Beeinträchtigungen, die einer Behandlung bedürfen. Viele gehören zur normalen menschlichen Vielfalt.