Die abgelöste Langzeitbesatzung der Internationalen Raumstation ISS ist in einem russischen Raumschiff sicher zur Erde zurückgekehrt. Die Sojus-Kapsel sei am Freitagmorgen planmäßig um 2.12 Uhr MESZ in der kasachischen Steppe nahe der Stadt Arkalyk gelandet, teilte die russische Flugleitzentrale bei Moskau mit.

Den drei gelandeten Raumfahrern gehe es gut. Trotz eines leichten Defekts habe der Raketenantrieb bei dem Bremsstoß zum Abfangen der Kapsel richtig funktioniert. Suchhubschrauber entdeckten den Angaben nach die Sojus TMA-3 bereits, als sie noch an Fallschirmen zur Erde schwebte.

Der US-Astronaut Michael Foale und der russische Kosmonaut Alexander Kaleri hatten ein halbes Jahr im Weltall verbracht. Mit ihnen flog der niederländische Astronaut Andre Kuipers von der Europäischen Raumfahrtagentur ESA zurück. Der Arzt hatte bei einem Kurzaufenthalt auf der ISS biomedizinische Experimente durchgeführt.

Die Sojus hatte am Donnerstagabend um 22.52 Uhr MESZ von der ISS zu dem knapp dreistündigen Rückflug abgekoppelt. Zum Eintreten in die Erdatmosphäre habe das Raketentriebwerk die Kapsel für 255 Sekunden abgebremst, sagte der Flugleiter Viktor Blagow. Experten hatten das Triebwerk mit Sorge betrachtet, weil durch ein kleines Leck über Monate das Gas Helium entwichen war.